Producido por Leonidas Galbas Santos para www.microscopia.bio.br Diatomáceas são organismos unicelulares que chegam a atingir 2 milímetros. A maioria delas vive em mares de águas frias, mas há espécies de agua doce. As células das Diatomáceas são recobertas por uma carapaça, a frústola, constituída por dióxido de silício (SiO2), ou sílica, o mesmo material empregado na produção de vidro. Em muitas espécies, a frústola é formada por duas partes encaixadas como uma caixa redonda com tampa e dotadas de saliências, depressões e poros que permitem contato da membrana plástica com o meio. Isso confere a muitas espécies de diatomáceas um aspecto iridescente e brilhante. A iridescência das carapaças silicosas, associada aos pigmentos presentes, dá a essas algas diferentes colorações, que vão do dourado ao marrom-esverdeado. As principais substâncias de reserva das diatomáceas são óleos, que em certas espécies contribuem para facilitar a flutuação. Muitas diatomáceas flutuam nos mares e lagos, representando parcela importante do fitoplâncton. Outras produzem um muco aderente e vivem presas à superfície de organismos marinhos, como outras algas, moluscos, crustáceos, tartarugas, baleias, etc. Em certas regiões do funfo marinho as carapaças de diatomáceas acumularam-se ao longo de milhares de anos, formando camadas rochosas compactas conhecidas como terras de diatomáceas (ou diatomito). As terras de diatomáceas são utilizadas desde a Antiguidade como material de construção, geralmente misturadas à cal. Alguns exemplos de obras construídas com terras de diatomáceas e que ainda se conservam são os aquedutos de Roma, os portos de Alexandria e o canal de Suez. Por ser constituído de carapaças vitrificadas muito pequenas, o diatomito tem granulosidade finíssima, sendo por isso empregado como matéria-prima de polidores e também na confecção de filtros e isolantes. Fonte: Wikipedia